もったいないから

すいません。かなり時期が違うんですが、サモチェリでバレンタインネタを書いていたんです。
その存在を思い出し、保存していたものをこちらに載せてみようかなぁと思います。

タイトル
【バレンタイン】

あらすじ
【真一はその日を心待ちにしていた】

登場するのは、真一・ヨウです（*´∀`）　短い作品ですので、携帯でもすんなり読めるのではないかと思います。
なお、本編とは全く関係ありません。完璧に作者の遊びです。あしからず。
読んでいただけたら嬉しいです（*´∀`）

　　　　◇　　　　◇

　ある町のある一室。窓の近くに置かれる椅子に腰掛け、まだ暗い夜明け前の空を見上げていた。窓越しから見える星は淡く光放ち、遠くの山の影からはうっすらと光が漏れつつある。
　もうすぐ夜が明ける。
　ある意味、男にとって勝負の日なのだ。といってもそれは地球にいる時の話だったが……。
「……なんじゃ……もう起きとんか」
「あぁ」
　ベッドから眠たい目を擦りつつ、ヨウが顔を出した。
「今日はこの町でゆっくりするんじゃろう？　わしはまだ寝るぞ……」
「おやすみ」
　再び頭から布団を被ると、再び規則良く布団が浮き沈みを始めた。小さな寝息が真一まで届く。
　思わず頬を緩め、再び外を眺める。――もうすぐ夜が明ける。

　　　　◇　　　　◇

「なんじゃその顔は。ぶすっとして」
「……そんな顔してねぇよ」
　とか言いつつも、ヨウを睨みつける。眉に皺を寄せ、視線を落としている具合からどうやら機嫌が悪いらしい。昨日はうきうきとしていたはずだった。それが今朝からこの調子である。
「もうこの町には用事はないじゃろ。行くならさっさと行ったほうがええんじゃないか？」
「わかってる、今から出る準備すりゃいいんだろ」
　というと、だるそうに立ち上がり、トートバックと弓、矢筒などを提げ始める。その間もずっと顔はぶすっとしている。
「……昨日なんかあったんかの？」
　顔を覗きこみヨウは尋ねた。
　というのも、昨日はヨウと真一は別行動をしていた。真一が黙ってどこかへ出かけようとするので、その後について行こうとするとなぜか拒絶された。拒絶する割りに、どこか嬉しそうな照れているような表情を浮かべていた。思い当たる節はあったものの、気遣いそれ以上追求はしなかったのだ。――それが、これである。ノロケ話など聞きたくはないが、その逆なら面白そうだ、そう思いヨウは面白半分で聞いてみた。
「……どうせ俺が期待したのが悪かったんだ。しょうがねぇよな」
「……は？」
　ぶすっとしていた顔が一転、深くため息を吐き出しがっくりと肩を落とした。
「何のことじゃ？」
「ある奴にさ、バレンタインの話をしたんだよ」
「バレンタイン？　なんじゃそりゃ」
　ヨウは首を傾げた。というのも、アラウにはそのような習慣はなく、チョコという食べ物も存在しない。真一もそのことは重々承知していた。そのある人物に対し行った説明と一緒の内容をヨウに話した。
「……なるほどのぉ。チョコという食べ物を送る日なのか。チキュウは面白い習慣が多いのぉ」
「それでさ、そういう話をしたからもらえると思ったんだけどよ……。もらったのがさ……これなんだよ」
　そういってトートバックの中から取り出したのは、真っ黒な球体だった。近くにいるわけでもないのに、焦げ臭さが鼻に付く。それにはヨウも顔をしかめ、鼻をつまんだ。
「な、なんじゃこりゃ！　明らかに焦げとる！」
「だよな。……俺って所詮その程度のものなのか思ってさ。はぁ……話が理解できてなかったのかぁ？わかんねぇ……」
　再びため息を漏らし、重い足取りで部屋から出て行った。
　横顔を見れば、俯き加減で目も死んでいる。よほどショックだったらしい。その食べ物には見えない黒い物体だが、真一は捨てることなくトートバックの中へと入れている。入れているはずなのに、臭いが鼻にこびりついてしまい今でも臭う。捨てないということは――気持ちも同じなのだろう。
「……聞いてみるんじゃが、その、チョコというものについて、説明はしたんかの？」
「はぁ？　チョコはチョコだろ、説明のしようがねぇよ」
　というとまた大きくため息を吐いた。
　――自業自得じゃの。
　ヨウはその黒い物体の意味を理解できた。が、それを合えて説明はしなかった。ただ一番かわいそうだとは思うのは、真一から説明を受けた人物だった。
　――ま、大体誰かは予想がつくがの。
　いつもより低く感じる肩の上、ヨウは一人心の中で笑っていた。

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サモチェリ番外編 プレゼント

はじめに

この作品は、小説家になろうで連載中の『サモチェリ』の番外編です。
読まれたことのない方にはお楽しみいただけないかもしれませんが、ご了承ください。

読んでくださっている読者の皆様へ。
ど素人の私の作品を読んでくださっていること、心より御礼申し上げます。
今、世間はクリスマスです。
何か差し上げることができれば良いのですが、残念ながらそれはできません。
その代わりにサモチェリの短編をご用意いたしました。お楽しみいただければ幸いです。
なお、本編には一切関係ありません。


【タイトル】プレゼント

【あらすじ】ライトは喚ばれることを待っていた。そんなある日の夜。思いもよらぬ客人がやって来る。

では続きからどうぞ。

【真一のある日の昼下がり】

　温かいフェル草を掌に乗せ、イメージを膨らます。
　甘くて、白くて、三角錐で……とにかくおいしい。
　出ろ、出ろ、出ろ……。
「インディションサモン！」
　掌がカッと光って出てきたのは、イチゴのショートケーキだった。
　よし、イメージ通り。白い生クリームに赤いイチゴが映えて、見るだけで唾が出てくる。
　見た目は合格……問題は味だ――。


【ライトのある日の夜】

　窓から入る風がひんやりとしてきた。どうやら、日は沈んでしまったみたい。一日中こうやって窓際に座っているのも、やっぱり退屈だった。
　あぁ……外に出たいな。
　それにしてもシンイチさんは一度も私を喚んでくれない。……もしかして、忘れられてるのでは。
　そうかもしれない。
　だ、だってシンイチさんと一緒にいた時間なんて、一日にも満たなかったのよ。
　そうよ……きっと忘れられてるんだ。……やっぱり、盲な女だからなのかな。


【ヨウのある日の夜】

　シンイチの奴め！　理由ぐらい言えばええのに、なぜこんな面倒なことを押し付けるんじゃ！
　運搬屋を探せ？　言うぐらいなら、自分で探せばええじゃろうに！　
　……しかし、嫌に真面目な顔つきじゃったの。何を考えておったんかのぉ。そもそも、なぜ運搬屋なんじゃ？
　どこへ行くつもりじゃ。まぁ……行くとこは大体じゃが予想はつくがの。


【マスクとトグのある日の夜】

　愚かな。
　思わず自嘲する。港町シトモンに忘れ物をしてしまった。対した物ではない。が、そのまま放置するのも気に食わない。見知らぬ者に自分の犯した失敗をさらけ出しているようなものだ。
「……お前はおかしなところで細かいな」
　ふん。一日中隠れているお前に言われたくはない。何もしないトグに、大まかも細かいもないだろう。
「わかったわかった。港町シトモンに行けばいいんだろ？　だったらさっさと行くぞ」
　俺に言わせれば、お前はせっかちすぎるんだよ。


【その日の深夜】

　ライトは呆然と開く窓を見上げていた。窓から覗く星は弱い光を放ち、微量な灯りを放っていた。
　一人考え事をして落ち込み、あれからいくら時間が過ぎてしまったのか。
　つくづく盲目である自分に嫌気が差す。何年も経つが、慣れることはない。
　星が広がっているだろう夜空を見上げながら、ふと町で耳に入った話を思い出した。
　流れる星があって、その星が消えるまでに願い事を言えたなら願いは叶う、という話だった。
　思わずため息を漏らす。
　自分にはその星を見ることさえできない。ましてや、願いが叶うこともない。視力を取り戻したいと思うことなど、当の昔に捨てているのだ。
　ライトは再びため息を漏らしたあと、椅子から立ち上がる。
　もう寝よう。こんな暗いことを考えてしまうのは、喚んでくれないあの人のせいだ。
　とその時、部屋に自分以外の気配を感じた。何か空気が震えている。その異常を感じる方を向き、身構えていると――。
「ライト様、夜分遅くに失礼します」
　突然の声に心臓が飛び出そうになった。
　嫌に落ち着きを払っている低い声。聞こえた瞬間、背筋にぞくりっと悪寒が走った。
「あ……貴方は」
　記憶に間違いなければ、この人は――。
「申し遅れました、マスクです。しかし丁度よかった。実は忘れ物をしてしまいましてね――」
　布がこすれるような音が聞こえた。
　一体何を出すつもりなのか。ライトは身体を強張らせ、その場に固まった。何せ、ここまで冷たいと感じた人間は他にいなかった。
　と、こすれる音は止まり足音がライトへと近づいてくる。その音とともにライトは後ずさりしたが、窓にそれを阻まれてしまった。
　足音はライトの目の前で止まる。
　ライトはすぐさま、頭を俯かせた。怖い。一体何をされるのか、想像もしたくない。
　――しかし。
「これをどうぞ。取りに来たのはよかったんですが、やはり私には不要な物でした。謝意も込めています。どうぞ受け取ってください」
　ライトの返事を待たずに、マスクはライトの手を取るとそれを渡した。
　手のひらに乗せられたそれは、冷たく重い。理解できずに首を傾げていると、マスクは再び口を開いた。
「あぁ宝石を含んでいる石ですよ。原石ですね。売ろうかと思いましたが、ライト様に差し上げようかと思いましてね。女性の方はそのような物がお好きのようですから」
「げ、原石……。あ、あの、それよりも謝意とはどういう――」
　ライトにはマスクから謝られる覚えなどなかった。
　が、マスクはライトの言葉を最後まで聞くことはなく、言葉を遮った。
「気になさらなくて結構。私個人の問題なのです。――おやすみなさい、ライト様」
　その声が聞こえた途端、人の気配が消えた。
　訳が分からず、ライトはしばらくの間呆然と立ち尽くしていた。

　不可解なことに疑問を抱きつつもベッドへ移動した。貰った原石は枕元に置き、冷たいベッドの中へ身体を入れた。先ほどの緊張感が一気に解放され、すぐさま眠りに就いた。
　しかし、すぐに妨げられた。
　物音が聞こえる。夢うつつだった意識が現実に戻された。
　風が窓を叩いたのか。何か窓が揺れるような音がした。
　身体を起こしたライトは、ベッドから立ち上がった。何の音なのか確かなければ。
　部屋は真っ暗だろうが関係ない。元々暗い世界なのだ。それでも、やはり恐怖心は大きくなる。
　恐る恐る音のした方へと歩いていく。
　と、誰かの小声が聞こえた。その声に思わず足も止まる。小さな声でうまく聞き取れなかった。
　泥棒でも入ったのか？　
　震えそうになる身体を必死に抑え、静かに深呼吸をした。そして息を大きく吸い込み口を開いた。
「だ、誰ですか！　こんな時間に！」
　すると途端布がこすれるような音が聞こえた。
　こっちに来る。
　ライトは咄嗟に身構えた。誰なのかわからず、足音が近づくともに恐怖心が膨れていく。
　逃げ出してしまいたい、こんなことばかりで最低だ。
　一歩後退した時、いきなり手を掴まれた。
　怖い。一体何が出てくるのか。
「ば、馬鹿。声がでかいっ」
　声を押し殺す聞き覚えのある声だった。力んでいた身体が急に脱力する。
　まさかと思いつつ、戸惑いを隠せなかった。
「え、あれ、な……なんで、シンイチさんがいらっしゃるんですか！」
「馬鹿！　声が大きいって言ってんだよ」
　真一の手がライトの口元を押さえ込んだ。
　ひんやりとした冷たい手が口元を覆う。ライトはその行為と冷たさに驚いてしまい、一瞬で黙り込んだ。
　真一もしばらく様子を伺っているのか、すぐには言葉を発しなかった。
　誰も来ない、と悟り大きく息を吐く。その風がライトの頬を撫でた。
　間近に真一がいる。
　そう思うと今度はライトの心臓が暴れ出した。顔まで高揚し始め、考えがまとまらなくなってきた。
　なぜ彼がここにいる。何の目的でやって来た。この状況は一体何なのだろう――。
　そんなことを考えつつ固まっていると、口元が手から解放された。
「起こしちまったか……。顔、熱いけど風邪でも引いたのか？」
　ライトはすぐさま自分の頬を両手で覆った。
　確かに熱い。真一は手が冷えているのだから余計にそう感じたのかもしれない。
　しかし胸の鼓動は止む気配はなく、本当の理由など言える状況ではなかった。
「ち、違います……。そ、それより、どうされたんですかいきなり……。私の方が驚きました」
　すると、再び布がこすれるような音が聞こえ始めた。
「そうそう、俺ようやく召喚魔術が扱えるようになってさ……」
　微妙に声のトーンが上がった。こすれる音が止んではないないので、どうやら何かを探しているようだった。
　一体何を出すのだろう。
「あれ、おかしいな」
　こすれる音が大きくなる。
　真一は黙ったまま何かを必死に探し続けた。
　訳が分からぬまま、首を傾げ耳だけを研ぎ澄ます。しかし、音がぴたっと止んだ。
「フェル草がない。あ、そうか……はぁ馬鹿だな、俺」
　明らかに落胆した口調と大きなため息が聞こえた。呟くような真一の物言いに、ライトは動揺した。
　何か言わなければ――ここは励ますべきなのか。しかし、なんと言えばいいのだろう。そもそもどうして今なのか。
「あの、ど、どうしてこんな急に？　それにどうして……私のところに？」
　半分期待も込めていた。
　ライトのため、なんて言われたら卒倒するかもしれない。半分祈るような形で答えを待った。
　すると、真一は小さく「あぁ」と呟くと、少し間を開けて答えた。
「……俺が住んでた地球さ、クリスマスっていう行事があるんだ。それを思い出したら、急にケーキを食べたくなってさ。どうせだから、ライトにもやろうかなぁと」
　よく分からない単語があって、すぐに話を消化できなかった。
　クリスマス？　ケーキ？　
　最後の、どうせ、という言葉が嫌に頭に残った。まるでおまけみたいだ。
「シンイチさん……失礼ですよ」
　ライトは顔を俯かせ、言葉を漏らした。来てくれた真一に失礼かもしれないと思ったが、言わずにはおれなかった。
　来てくれただけで嬉しい。そうは思っても、やっぱりそれだけでは物足りない。
　そんな図々しい自分に改めて気づかされ、再びため息を漏らした。
「あ……ごめん。俺、起こした上に結局何もないんだもんな……悪いな」
　頭を掻く音が聞こえた。予想に反して真一は反省しているようだった。
　ひょっとすると、今ならわがままを聞いてもらえるかもしれない。
　ライトの中でちょっとした出来心が生まれた。対した考えも持たず、勢いそのままに言葉が出た。
「だったら……今夜は付き合ってください」
「……は？」
　驚く声とともに、真一の唾を飲む音が耳に届く。
　とんでもないことを口走ったのか。ライトは慌てて言い訳をした。
「あ、あの、いや、あのですね！　せ、せっかく真一さんがいらしてくれたんですから、もう少しお話をしましょう、ということです……」
　恥ずかしくてライトは顔を背けた。顔が熱い。今が夜で本当によかったと思う。
　真一はしばらく固まったように言葉を失っていたが、なんとか、出てきた汗を手で拭った。
「あ……あぁ、そういう意味ね。驚かすなよ……」
「す、すいません」
「じゃあ、立ち話もあれだしな……」
　そう言うと真一はそっとライトの手を握った。
　その手は温かい。さっきの言葉で驚かせてしまったのか、少し汗ばんでいた。
　それでもいい、とライトは思う。触れるだけで心が温かくなる。
　真一はそのままライトを窓際の椅子に誘導した。ライトを座らせると、今までの出来事を語り始めた。
　地球での暮らしのこと。クラブのこと。友達のこと。学校のこと――。ライトにとってそれは全て新鮮だった。わからない単語を尋ねると、真一は丁寧に説明をした。そのおかげか、話す真一の世界はライトの中で鮮明に映し出された。暗い世界ではない。明るい未知の世界。まるで、自分までもがそこへ住んでいるかのように思えた。
「……にしても星綺麗だなぁ。流れ星でもあればいいのにな」
「流れ星？」
　話の区切りになった時、真一は窓から見える星空を見上げた。
「星が流れている間に願い事を言うと、それが叶うんだってさ。見えたら教えてやるよ、俺の代わりにライトが言えばいいし」
　そう言うと、しばらく沈黙が流れた。真一は空を見上げ、流れ星がないか見張っている。
　ライトも窓の外に顔を向けた。広がっているであろう夜空を見上げる。
　願い――それはすでに叶った。
　目が見えることは無理でも、真一が世界を作ってくれた。暗い世界の中で、真一の存在は違っていた。感じればそこに明かりが灯る。それは心まで届き、安心感をくれる。感じたことのない温かい心をくれる人だった。
　今でもそうだ。手から伝わる温もりは、暗い世界にそっと光を灯す。見えなくても感じる真一の存在。
　もし、願いが叶うなら――見てみたい。どんな顔、どんな容姿のか――会いたい。

「あっ！　流れ星だ、早く願い事を――」
　しかし、ライトは小さな寝息を立てていた。目は閉じられ、穏やかな表情で眠っている。真一はすぐに口を閉じ、呼吸も抑えた。
　これ以上起こさないよう、静かに窓から離れる。下手に動かせばまた目が覚めるかもしれない、そう思って真一はベッドの毛布を取りにいく。
　毛布を掴み離れようとする時、枕元で月明かりに照らされ何か光るものが見えた。
　青い光。黒い石の中から小さな光が放たれている。思わず手に取り確認した。
　それは宝石らしかった。石の間に美しい輝きを放つ原石が埋まっている。
　真一はため息を漏らしつつ、その原石を元の位置に戻す。
　情けない。ケーキと宝石など、比べようがない。ましてや、その材料となるフェル草がないとは――とことん格好が悪い。
　真一はライトの上に毛布をそっとかけてやると、足早に入り口の窓へと行く。音を立てずにそっと開けると、そこにはヨウがいた。
「……帰るぞ」
　寝ていたヨウははっと目を開けると、大きな欠伸をした。
「ふぁぁ、何じゃ、用事は終わったんか」
　ヨウは眠そうに目をこすると、小さく「インディションサモン」と呟いた。すると、手にはフックつきのロープが出てきた。それを真一へと手渡し、窓枠に付ける。
「あぁ」
　真一はローブを掴むと、そのままゆっくりと下に下りていく。
　ヨウは何をしたのかと気になったが、真一の顔を見るとなんとなく予想がついた。
　本人は意識していないのかもしれないが、小さなため息ばかりが出ている。視線は下ばかり見て、何か自信がなくなったようだった。そんな様子を見ながら、真一が地面へ降り立つと同時にヨウは口を開いた。
「ふられたんかの」
　真一は肩をびくっと動かし一瞬動揺する仕草を見せた。しかし、振り返った顔は平然としていた。
「そんなんじゃねぇよ。ったく俺は何しに来たんだ……。プレゼントもないし、ライトは起こすし……あぁくそ。宝石に勝てるかよ……」
　ぶつぶつと呟きながら一人歩いていく。ヨウはすぐには追いかけず、がっくりと肩を落とす寂しい背中を見た。
　あげられるものは形があるものだけとは限らん、とヨウは思う。
　慰めにこのことを教えてやろうかと思ったが、やめた。しばらくあの状態を見るのも面白い。
　ヨウはふっと笑みをこぼして、その小さな背中を追った。




※後書き

お読みいただきましてありがとうございました。
えぇ、クリスマスにちなんだ話にしようと思ったのですが、アラウにはクリスマスが存在しないので苦労しました(；´∀`A
プレゼントという題にして、当初はみんながわいわいと集まる話にしようかと思いました。プロットも考えず書き進めていくと、なぜか真一とライトがメインに(；´Д`A 　ま、まぁクリスマスということでお許しください。
冒頭にも書きましたが、本編とは全く関係ありません。本編では真一はライトに会いには行っていないので、この話と本編を混同させないようお気をつけください<(_ _)>
感想などを頂けましたら嬉しいです。
皆様、メリークリスマス♪

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求めたもの

　人間たちは笑いながら群れている。だけど、僕はその会話まで聞こうとは思わない。
　町と言われる場所にはたくさんの人間がいて、煌びやかで、賑やかだった。だけど、僕は町に入ろうとは思わない。
　僕らは人間たちには見えないのだから。
　僕らは使魔と名乗っていた。全員がその名を名乗っている。個々に名前なんてない。名前がなくても、生活には困ることはない。
　ほしいものは魔術で手に入るし、行きたいところがあれば自由に飛べる。
　今の生活に不自由なことなんてなかった。
　だけど、なぜか心が満たされたことはない。だから時々、こうやって人間たちの様子を見に行く。
　夜に浮かぶ町の灯り。その灯りからは賑やかな音がする。
　笑う声。歩く音。小さな寝息。語らう人の声。
　人は僕らから見れば不自由に見えた。飛ぶこともできない。僕らのように、自由に魔術を使うこともできない。ほしいものを手に入れるために、時間をかけて仕事をする。
　だけど、聞こえる音に不満の声は聞こえない。不幸をよりも、幸福や温かさを感じた。
　なぜ人間は群れるのだろう。
　群れないと生きていけないから？　僕らは一人でも生きていける。人間が群れようとする理由なんてわからなかった。

　ある日、僕は再び旅に出た。一定のところにいると飽きてしまう。見たことのない風景を見るのが唯一の楽しみだった。
　その途中、一人倒れている人間を見つけた。うつ伏せになって身動きをしていない。
　様子を見ていたけど、少し興味があった。これからこの人間はどうなるのだろう。
「うっ……うう」
　腕が少し動いた。着ているローブは破れ、血が出ているのかひどく汚れている。見える腕や足も擦り傷がいっぱいある。
　そんな腕や足を少しずつ動かして立とうとしていた。僕はただじっとその様子を見ている。
　だけど、人間は再び地に身を伏せた。
　そしてまた、弱々しく手を動かし始める。何度も何度も立とうと試みているようだった。
　それを見ていると、急に罪悪感が襲った。傍観者としての僕は正しいのか、と。
　今まで人間には干渉しないようにしてきた。干渉する意味がないと思えたから。人間は人間でのルールがあるし、僕らにも僕らのルールがある。世界がある。
　だけど、この人間は今にも死にそうだった。ルールやら世界やら、そんなの関係ないように思えた。
　目の前で命の火が消えようとしている。それだけが漠然とわかった。それを傍観することは罪なのか。
　傍観して得るもの、助けて得るもの。どっちが多いのか。咄嗟に判断はできなかった。だけど、本能的に僕はその人間に話しかけていた。
「……大丈夫？」
　声なんて届くはずはない。僕ら使魔は姿も見えなければ声も届かない。同じ土地にいながら、人間と使魔は別々の世界に生きてきた。
　だけど、その人間はぴくっと手の動きを止めた後、ゆっくりと僕に向かって顔を向けた。
「た、助けて……」
　虚ろな目で見えないはずの僕を見つめる。顔を傷だらけで血に染まり、どこから血が出ているのかわからない。
　とにかく僕はその人間を助けることにした。

　これからこの人間がどうなるのか。僕の興味はそこしかない。

　回復魔術を施してあげた。顔の傷を治してあげると、色白の顔が見えた。女みたいだった。
　人間は薄っすらと目を開けた。虚ろな表情のまま僕を見上げる。
「ありがとう……」
　僕に微笑んだ。身体の傷はまだ治していない。だけど人間は楽になったのか、静かな寝息が聞こえてきた。僕も釣られて眠気に誘われ、その横で寝ることにした。

　翌朝目覚めると、人間はまだ倒れていた。傷が痛むのか顔を歪めている。
「どうしてそんなに傷だらけなの」
　ずっと思っていたことを口にしてみた。人間の眉がぴくっとして、ゆっくりと口を開いた。
「……盗みがばれてしまって……。町から追い出されたの」
「どうして盗みをしたの。どうして町から追い出されなきゃいけなかったの」
「生きていくため……。秩序を守らなかった者は……罰が下されるのよ」
　よく意味がわからず、それ以上の質問は思い浮かべられなかった。
　人間は群れれば生きていける、そう思っていた。助け合って生きている――そう思った。だから、人間を魅力的に感じていた。
　だけど、目の前にいる人間は同じ人間から罰を受けた。生きていくために、秩序を守らなかったから。
　よく理解できない。
「人間は君を助けようとはしなかったの。君はこれからどうするの」
　人間は黙っていた。僕は答えを待った。
「……あなたが助けてくれた。だから、私はあなたにお礼をするだけ」
　また人間は弱く笑みを見せた。僕が見えているのか、見えていないのか虚ろな表情のまま。
　僕は助けようとは思っていない。ただ、興味があったから。
　僕が見えない人間に、お礼なんてできるはずもない。お礼を受けたところで、きっと何ら生活に変化は生じない。
　僕らの方が自由だし、魔術もたくさん扱える。――人間が羨ましく思えたのは、群れているから。
　群れていない目の前の人間に、急に関心が薄れてしまった。
　僕は黙ったまま、その場を去った。

　人間は何日間も苦痛に耐えた。誰かはわからないが、顔の治療をしてくれたおかげで生き延びた。
　が逆に、治療さえ受けなければきっと楽になっていた。
　一体誰だったのか。そのことを考えながら必死に痛みに耐え、ひたすら治ることを祈っていた。

　痛みになれたのか、ようやく起き上がることができた。
　周りに何もない。砂漠の真ん中なのか。元いた町でさえ、どの方向なのかわからない。
　きっと死ぬ。
　周りに広がる果てしない砂漠と、体力を奪っていく太陽の陽を受けながら漠然と思った。が、死ぬ前にやらねばいけないことがある。
　こんな自分に、手を差し伸べた誰か。
　その人に礼をしなければ。
　しかし、すでに姿はなかった。どこへ行ったのか、足跡さえ残していない。
　人間はゆっくりと立ち上がる。ふらつく足は砂に捕らわれ、再び転びそうになる。それでも必死に踏ん張り、なんとか進む。
　ふらつく足取りで前へ前へと歩く。
　どこへ行った。
　食べる物をろくに食べていない。思考も途切れそうになる。それでも、その人を求め歩いていく。

　僕は再びあの地に訪れた。人間と初めて会話した場所。
　あの人間がどうなったか、見るだけ見ようと思った。群れに再び戻ったのか、一人で生きているのか。
　だけど、その場所に人間はいなかった。が足跡が残っている。傍らには血の後転々と続き、足跡は砂に遠く刻まれていた。
　その足跡を追っていくと、急に途切れた。そしてそこには人間が倒れている。
　見覚えのある顔。色白の女。
　目を閉じ、口を半開きにしていた。風に乗った砂で、身体には少し砂が積もっている。
「……帰らないの」
　が、人間はは目を開こうとはしない。指一つ動かそうとしない。
「死んだの」
　口はそれ以上開くこともなく、声もない。静かに風の音だけが聞こえる。
　そっと、人間に触れてみた。
　冷たい。
　見てきた人間の世界は、どことなく温かいものだと思っていた。きっと、この人間は群れから離れてしまって熱を奪われた。
　だから死んだ。
　僕がもしあの場にいて、人間の代わりに熱を送っていたらどうなっていただろう。この人間はどうしていただろう。
　僕がもしあの場にいて、お礼を受けていたらどうなっていただろう。この人間は再び笑っていたのだろうか。
　初めて会話した人間。
　偶然出会って、偶然しゃべることができて会話をして、僕は何を得た。
　人間が群れる理由なんて今だにわからない。
　わからないけど、死んだ人間を見るとなぜか虚無感が襲った。あの時倒れている人間を初めて見たときと同じ感覚だった。
　初めての人間。
　僕が感じる初めての感情。
　悲しみ。――誰かを思う感情。人間と過ごした短い時間。一人で生きる僕に、何かをくれた人間。

　僕はその場を去った。
　何もない。あれ以上僕にできることなんてない。ただ思う。あの人間が静かに暮らせるように。
　再び群れに戻れるように。
 

後書き。

即興で書きました。……私って単に文字を考えるのが好きなだけかもしれません。
一人で生きていく余り感情が鈍り、助け合うことを忘れてしまった使魔。
初めて触れる人間によって、一人では感じることのない悲しみを覚え、他人を思いやるようになる……
という内容を書いたつもりでした。

……なんだかわけのわからない短編にorz

よく思うんですよね、一人で生きていけたらどんなに楽だろうって。
だけど、やっぱり寂しいと思うんです。そりゃ一人だと自由が利きます。もちろん、全ての責任を負わなくてはいけません。だけど憧れてしまうんです。

サモチェリの内容から作った短編ですが、使魔は元々個別で生きてきた生き物だという設定あります。……まだ書いていませんが。。
この話は使魔が人間と契約する前のお話です。一人でも生きていける使魔がどうして人間と群れるようになったのか、考えていくと不自然に思えました。そこで、群れるという言葉を元に広げてみました。
群れれば楽しいです。仲間と友達と家族と、わいわい過ごせます。だけどその群れるからにはそれ相応のルールもあります。

……長くなったので簡単に言いますと、一人の使魔が群れる人間に憧れる話、です。

うーん……伝わっているのか不安です。

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